在中医和传统草药学中，艾草（又名艾叶、艾绒）是一种被广泛应用的重要植物。作为传统医药不可或缺的一部分，艾草不仅因其独特的香气而受到重视，还因为它丰富的药用价值而在民间流传了千年的使用历史。艾草的外观特征是其区别于其他植物的关键所在，了解这些特征有助于我们更好地识别和应用这一珍贵药材。

1. 艾草的生长环境

艾草偏好温暖、湿润的生长环境，常见于中国的南方以及东北等地区。野生的艾草多生长在山坡、田边或河边，而经过驯化种植的艾草则可在专门的土地上得到更好的培育。其植株高约30-90厘米，属于多年生草本植物。

2. 外观特征

叶片

艾草叶片呈深绿色，两面无毛或仅在叶背有稀疏短柔毛。叶片形状多样，通常为羽状复叶，由多个小叶组成。每片叶子边缘具锯齿，叶脉明显，表面光滑而略带光泽。

茎部

茎直立、圆柱形，分枝较少。茎表面被有细密的白色绒毛，使其在阳光下显得更为柔和。

花朵

艾草的花小而不显眼，呈复伞房花序排列于叶腋处。花朵颜色多为淡黄绿色或白色，由数十至数百朵组成，开花期主要集中在夏季末和秋季初。

3. 其他特征

- 香气：艾草具有独特的清香气味，这使其在制作香薰、香囊等产品时极为受欢迎。

- 质地：新鲜的艾草叶片柔软而有弹性，干燥后的艾草则变得较为僵硬，且颜色加深为棕褐色。

4. 应用价值

了解艾草的具体外观特征对于正确识别和区分艾草与其他相似植物至关重要。在中医实践中，正确的艾草能够确保药效的有效性，从而更好地服务于疾病的预防与治疗。

通过以上介绍，我们可以更清晰地认识到艾草这一传统中药材的独特之处及其广泛的应用前景。希望这篇文章能为读者提供有关艾草外观特征的基本知识，并促进对其价值的进一步探索和利用。