在中国的传统文化中，树木扮演着极为重要的角色。其中，桂树和桂花树虽然名称相近，但在植物分类、形态特征以及文化寓意上却有着显著的不同。为了帮助读者更好地区分这两种树木及其背后的文化含义，本文将从多个角度解析桂树与桂花树的区别。

从科学角度来看，桂树（Cinnamomum）属于樟科，而桂花树则是指开有桂花的特定品种的植物，其中最常见的是金桂（Osmanthus fragrans ‘Spectabilis’）、银桂（Osmanthus fragrans ‘Alba’）和丹桂（Osmanthus heterophyllus）。在科学分类上，桂花树属于木犀科。这一区别表明了二者在植物学上的本质差异。

从形态特征来看，桂树与桂花树也有显著不同。桂树常绿乔木，可达20米左右高，其叶片为椭圆形或长椭圆形，边缘有锯齿状细裂纹；而桂花树则以花小色黄、香味浓郁著称。桂花树通常为灌木丛或小乔木，高度一般不超过10米，具有更丰富多样的形态和结构。

在文化寓意方面，桂树和桂花树同样各具特色。在中国传统文化中，“桂”字常用来象征高洁、荣耀以及科举制度中的状元之位。“桂子月中落，天香云外飘”，这样的诗句不仅描绘了桂花的美丽，也寄托了人们对美好生活的向往。而桂花除了其独特的香气之外，在秋季开花时更是成为了许多地方的传统节日如中秋节的重要装饰和食用食材。

最后，种植与应用方面，由于两者的形态大小差异较大，它们在园艺设计、景观营造等方面的应用也会有所不同。桂树更适合用于公园、校园等大型公共空间的绿化；而桂花树则因其花朵密集、观赏性强等特点，在庭院、街道两侧等地更加常见，既美化环境又能散发迷人香气。

尽管“桂树”与“桂花树”的名称相似，但在科学分类、形态特征以及文化寓意等方面都存在着明显的区别。了解这些差异有助于我们更深入地认识这两种植物，并在日常生活中更好地利用它们来装点我们的生活环境。